周術期（手術前後）の適切な口腔ケア（周術期口腔機能管理）が、術後の発熱軽減や入院期間の短縮、誤嚥性肺炎などの術後合併症のリスクを低下させることは、多くの研究で明らかになっています。
このエビデンスに基づき、日本では2012年からがん治療をはじめとする周術期口腔機能管理に健康保険が適用され、近年は整形外科や脳神経外科など、その対象範囲が拡大しています。
具体的なメリットや効果は以下の通りです。
1. 術後合併症の減少・軽減
- 肺炎・感染症の予防：手術前後の口腔内細菌を減少させることで、誤嚥性肺炎や術後創部感染（SSI）のリスクを低減します。
- 発熱の軽減：炎症や感染が抑制されることで、術後発熱が軽減されます。
- 口内炎・口腔乾燥の軽減：化学療法や放射線治療中における口腔粘膜炎の軽減に役立ちます。
2. 入院期間の短縮・治療効果の向上
- 早期回復：術後の合併症が減ることで、平均在院日数が短縮されたというデータが多く報告されています。
- 栄養状態の改善：口腔内の不快症状を取り除くことで、早期の経口摂取再開を支援し、全身の栄養状態を改善します。
3. 手術の安全性向上
- 安全な気管挿管：ぐらついている歯（動揺歯）を事前に処置・保護することで、全身麻酔時の挿管による歯の破損や脱落を防ぎます。
4. 専門的口腔ケアの重要性
手術の2週間前からの口腔ケアが効果的であるとされており、歯科医や歯科衛生士による専門的な口腔清掃、口腔衛生指導が、特に術後の生活の質（QOL）を下げずに治療を完遂させるために不可欠です。